عندما يتم علاج مريض من مشكلة ما فإنه ينتقل من حالة المرض إلى حالة التماثل للشفاء وليس للشفاء التام. مثلا حين يجري مريض عملية جراحية في الركبة فإنه حين يخرج من المستشفى لا يكون قادرا على العمل أو ممارسة حياته الطبيعية التي يتوقعها من العملية الجراحية. التأهيل الطبي مهمته مساعدة المريض في الانتقال من حالة التماثل للشفاء إلى حالة الشفاء التام بإذن الله. يعني أن يعود مريض العملية الجراحية في الركبة مثلا إلى عمله خلال مدة أقل.

وتكون الإجازة المرضية بعد الخروج من المستشفى مدة أقل. وكذلك تكون نسبة الشفاء التام ورضا المريض والمضاعفات التي قد تحصل منخفضة. كذلك كما يحتاج مرضى الأمراض المزمنة أحيانا للأدوية وأحيانا للتدخل الجراحي، فإنهم قد يحتاجون للتأهيل في بعض الأحوال مثلا مريض إلتهاب المفاصل أحيانا يحتاج للأدوية وأحيانا للتدخل الجراحي، وأحيانا يحتاج للتأهيل.